Citoyen de Venise et éminent navigateur, Jean Cabot proposa de partir à la découverte d’une route plus courte vers l’Extrême-Orient pour le commerce des épices, en navigant vers l’Ouest, dans les latitudes septentrionales. Au service du roi Henry VII d’Angleterre, Jean Cabot quitta Bristol en mai 1497 à bord d’un petit vaisseau, le Matthew, avec un équipage d’environ 18 hommes. Le 24 juin, jour de la Saint-Jean-Baptiste, Cabot aurait touché terre à l’endroit que l’on suppose être la pointe nord de Terre-Neuve. Il y débarqua et planta l’étendard royal, revendiquant la terre au nom du roi Henry VII. Après avoir exploré la côte est de l’île sans toutefois y débarquer de nouveau, Cabot, poussé par des vents favorables, fut de retour en Angleterre à la fin du mois d’août.
